En términos generales, la accesibilidad es la capacidad de acceder a algo, ya sea un servicio, un beneficio u otro. La más común es la esfera física, por ejemplo, el acceso a la ciudad; hay reglas que especifican cómo debe ser un entorno para que las personas accedan a él. La accesibilidad ha evolucionado con el tiempo, hace mucho tiempo no se tenía en cuenta en absoluto a las personas que tenían impedimentos para hacer ciertas cosas, sino que se las concebía como personas que no podían actuar en la sociedad. Los seres humanos han evolucionado y hemos llegado al modelo de accesibilidad que conocemos hoy en día. Un momento clave ocurrió en el siglo XX, después de la Segunda Guerra Mundial, cuando había muchas personas que habían luchado en la guerra y quedaban con discapacidades físicas o cognitivas, por lo que se empezó a considerar un problema médico y a tratarlo de manera diferente. En el siglo XXI se estableció una convención de derechos humanos y el paradigma cambió a una perspectiva de derechos, en la que se concibe que cualquier persona tiene derecho a acceder y hacer pleno uso de los espacios, servicios e instalaciones, entre otros. Se enfatiza el hecho de que todos somos personas y la condición de ser un ser humano como todos los demás.
En los productos digitales hay barreras para algunas personas, ya que en el espacio físico, por ejemplo, un dispositivo digital en el que la interacción está mediada por un dispositivo de entrada con una pantalla táctil o un dispositivo de salida, como algo visual, impone barreras para quienes tienen discapacidades visuales, cognitivas o motoras (y que no pueden operar algo táctil). Como afirma Internet Society, si las herramientas de Internet adecuadas están disponibles, las personas con discapacidades pueden participar en igualdad de condiciones en la sociedad y hacer contribuciones sustanciales al desarrollo económico y social (Internet Society, 2012). Por lo tanto, debemos centrar nuestros esfuerzos en ofrecer alternativas de accesibilidad, lo que implica que los mensajes en determinadas formas deben ir acompañados de mensajes en otras formas, por ejemplo: si hay un mensaje visual, puede ir acompañado de un mensaje de audio u otro tipo de mensaje. Existen tecnologías de asistencia, como los lectores de pantalla para personas con discapacidad visual, que traducen el contenido que se muestra en voz. Otro ejemplo sería que, si la persona no puede utilizar el teclado y utiliza algún otro dispositivo de entrada, el producto digital debería permitirle acceder a él mediante un botón con saltos entre los elementos interactivos para acceder a la acción.
La accesibilidad digital constituye el proceso de hacer que los productos digitales, como sitios web, aplicaciones, entre otras herramientas, sean accesibles para todos. Significa garantizar que todos los usuarios puedan acceder al mismo contenido e información, independientemente de las discapacidades que puedan tener. Esto puede traducirse en un lector de pantalla para un usuario con discapacidad visual o en un contenido y una navegación sencillos para alguien con una discapacidad cognitiva, entre otras posibilidades. La accesibilidad digital incluye la accesibilidad web, que se refiere al principio de que los sitios web y las tecnologías asociadas a ellos deben ser accesibles por igual para todos, además de la accesibilidad de cualquier elemento digital, como vídeo, audio, documentos electrónicos, animaciones, aplicaciones móviles, etc. (Monsido, 2021).
La accesibilidad debe considerarse como parte del proyecto desde el principio. Si bien en muchos desarrollos es algo que se incorpora al final si hay presupuesto disponible, o simplemente «para cumplir», si los equipos de desarrollo incorporan las guías de accesibilidad y las herramientas existentes en su flujo de trabajo, al final del camino obtendrán productos más accesibles con una inversión mínima. En este sentido, será importante buscar habilidades específicas dentro del equipo o considerar la posibilidad de contar con un apoyo externo especializado. La accesibilidad puede aplicarse en diferentes niveles, la guía para productos digitales es la WCAG que establece la accesibilidad en varias dimensiones. Según ella, hay tres niveles de accesibilidad: A, AA y AAA. El nivel A de las WCAG es el de cumplimiento mínimo. Estos requisitos de conformidad básicamente prohíben los elementos que harían que el sitio web fuera inaccesible. Los sitios web que no cumplen al menos las WCAG A son imposibles o extremadamente difíciles de usar para las personas con discapacidades. Algunos requisitos de nivel A de las WCAG incluyen: no usar trampas de teclado, ser navegables con un teclado, alternativas de contenido que no sean texto, subtítulos de audio o vídeo, lo que significa que no se transmiten únicamente a través de la forma, el tamaño, el color, etc. Luego está el nivel AA de las WCAG, es decir, el nivel de cumplimiento aceptable. Este nivel de conformidad se utiliza en la mayoría de las normas y reglamentos de accesibilidad de todo el mundo. Para cumplir con este nivel, el producto digital tiene que ser utilizable y comprensible para la mayoría de las personas con o sin discapacidades. El significado que transmite y la funcionalidad disponible son los mismos. Algunos requisitos importantes de nivel AA de las WCAG son: la relación de contraste de color es, en la mayoría de los casos, de al menos 4, 5:1, el uso de texto alternativo o una solución similar para las imágenes que transmiten significado, los elementos de navegación son consistentes en todo el sitio, los campos de los formularios tienen etiquetas precisas, las actualizaciones de estado se pueden transmitir a través de un lector de pantalla y los encabezados se usan en orden lógico. Por último, el nivel AAA de las WCAG es el nivel de cumplimiento óptimo. Este nivel hace que los productos digitales sean accesibles para el máximo número de usuarios y facilita su experiencia. Si bien este nivel de conformidad sería ideal para que la experiencia web fuera realmente equitativa para todos los usuarios, las WCAG explican que no se recomienda exigir el cumplimiento del nivel AAA como política general para todos los productos digitales, ya que no es posible cumplir todos los criterios de éxito del nivel AAA para algunos contenidos. Si un producto digital está dirigido a personas mayores o con discapacidades, el cumplimiento del nivel AAA de las WCAG puede ayudar a garantizar que su audiencia pueda usarlo fácilmente. Esto también demuestra que la marca o la empresa tiene en cuenta a su audiencia y sus necesidades. Dado que muchos productos digitales no son accesibles, los usuarios notarán este nivel adicional de cuidado. Algunos requisitos importantes de las WCAG AAA son: la interpretación en lengua de signos para el contenido de audio o vídeo, la relación de contraste de color de al menos 7:1 en la mayoría de los casos, la temporización no es una parte esencial de ninguna actividad y la disponibilidad de ayuda adaptada al contexto (Accessible Metrics, 2019). Además de los niveles, las WCAG establecen las dimensiones de accesibilidad. La percepción significa que los usuarios pueden percibir todo lo que hay en la interfaz; por ejemplo, si no pueden ver porque tienen una discapacidad visual, tienen que poder percibirlo de alguna manera. Además, el producto digital tiene que ser operable, lo que significa que los elementos interactivos que forman parte de la interfaz gráfica sean accesibles para que el usuario pueda entender cómo funciona. También tiene que ser comprensible, lo que implica que el contenido debe estar en un lenguaje apropiado y comprensible para el usuario. El último principio establece que el producto digital tiene que ser robusto, lo que se centra en que la solución funcione en diferentes navegadores y dispositivos para que sobreviva a los altibajos tecnológicos.
Actualmente, no es obligatorio que los sitios sean accesibles, ya que la accesibilidad es mucho más madura en el ámbito offline y, en el ámbito online, todavía está tomando forma. Hacer que los productos digitales sean accesibles los hace mucho más rentables, aunque pueden requerir una mayor inversión en tecnología, especialmente si la accesibilidad forma parte de las necesidades del público objetivo de su marca o empresa. Uno de nuestros clientes recientes, una reconocida cadena de comida rápida, se puso en contacto con nosotros porque su objetivo era hacer que su sitio fuera más accesible. Tenían miedo de ser demandados porque su sitio no era accesible. A pesar de los riesgos legales que implican y del aumento de los casos de demandas contra sitios web que no cumplen con la ADA (Ley de Discapacidades de los Estados Unidos), están perdiendo muchas ventas porque hay muchas personas que no pueden acceder a su sitio, por lo que la falta de accesibilidad sigue perjudicando a su negocio. Esto les ocurre a muchas empresas y está ayudando a que la accesibilidad se gane un lugar, ya que hay una gran cantidad de personas que quieren comprar productos y servicios y no pueden acceder a ellos en línea. Aunque esto pueda parecer egoísta, es una realidad que las empresas intentan que sus negocios sean lo más rentables posible y evitar perder ventas. Y detrás de esto hay una adecuada atención a su público objetivo, algo que en el pasado ni siquiera se tenía en cuenta. Si bien puede deberse a una razón que pueda considerarse egoísta, la consecuencia sigue siendo positiva para que la accesibilidad crezca, especialmente en Internet, donde todavía hay mucho espacio por crecer. Actualmente estamos trabajando con el sitio de este cliente para cambiarlo por completo y hacerlo accesible. El hecho de que la accesibilidad se esté ganando un lugar también se ve impulsado por las instituciones gubernamentales o educativas, que también se están imponiendo en el área comercial. Esto es muy diferente de un país a otro. Los Estados Unidos, por ejemplo, tienen la ADA (American Disabilities Act).
La accesibilidad es cada vez más importante. En primer lugar, es una oportunidad de negocio. Como acabamos de explicar en nuestra experiencia con nuestro cliente reciente, hay una gran cantidad de usuarios que necesitan accesibilidad y son clientes potenciales para todas las empresas. «Además, el comportamiento de los gobiernos ante este asunto indica que habrá cada vez más presión para que las empresas cumplan con los estándares de accesibilidad», explica Gustavo Sansone, investigador de experiencia de usuario en Onetree. Además, la enfermedad del coronavirus ayudó a impulsar la accesibilidad en línea. «Muchas empresas transformaron sus negocios físicos en negocios digitales. En el sector alimentario, por ejemplo, y en muchos otros, la parte digital ganó un lugar importante», afirma Sansone. Como los restaurantes físicos o las tiendas de alimentación tenían la obligación, por ejemplo, de colocar una rampa para sillas de ruedas para que fueran accesibles para algunas personas, los sitios de comercio electrónico exigen que otras cosas sean accesibles. «El aumento del número de sitios de comercio electrónico como consecuencia de la enfermedad del coronavirus hizo que la accesibilidad cobrara más importancia», explica nuestro investigador de experiencia de usuario. Esto se puede ver en otras observaciones y análisis: «Como resultado de la pandemia, cada vez más personas, incluidas las personas con discapacidades, dependen de los productos y servicios digitales para trabajar, comprar, realizar operaciones bancarias, entretenerse y recibir atención médica. Sin embargo, dado que casi el 20% de la población vive con una discapacidad, no todos pueden acceder a esos servicios debido a su diseño inadecuado. Por eso, la accesibilidad digital es más importante ahora que nunca para cualquier organización que ofrezca productos y servicios digitales» (Monsido, 2021).
Referencias
Internet Society. (2020, 25 de agosto). Accesibilidad a Internet: uso de Internet por personas con discapacidades. https://www.internetsociety.org/resources/doc/2012/internet-accessibility-internet-use-by-persons-with-disabilities-moving-forward/
¿Cuáles son los niveles de cumplimiento de las WCAG? (25 de octubre de 2019). Métricas accesibles. https://www.accessiblemetrics.com/blog/what-are-the-levels-of-wcag-compliance/#:%7E:text=There%20are%20three%20levels%20of,A%2C%20AA%2C%20and%20AAA
¿Qué es la accesibilidad digital (y por qué es importante)? (2021, 16 de abril). Monsido. https://monsido.com/blog/digital-accessibility
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